元宇宙概念背后的底层逻辑

　　几乎所有讨论元宇宙的文章里都提及了科幻小说《雪崩》，但99%的人并没有完整地读过这本书，因此对元宇宙的讨论更多地体现在文学牵引的畅想层面，很多时候是在争夺话语权，而非从产业层面进行推敲和探讨。

　　《雪崩》讲述的是未来学家对于人类社会文明起源和未来发展的探索和展望，探讨在“雪崩”病毒同时侵袭和互联网的情况下人类如何延续和发展文明。其中涉及超级公司的阴谋论，也涉及虚拟世界的极致想象，但其根本要义是肯定“Metaverse” （元宇宙）通过多种语言构建人类文明的可能性。

　　跳出小说的逻辑，笔者认为探索元宇宙应该从两个最基本的维度出发。其一，对目前互联网的反思。互联网进入大爆发期不过20余年，尚处于早期阶段，当前正在进行野蛮生长之后的系统性反思和沉淀。而数据的积累和发展为AI的成熟提供了条件，AI进化也在推动整个互联网呈现生命体特征，元宇宙在这个质变中将担当重要角色。其二，从产业角度的解读。元宇宙根植于多个产业巨头的实践，从产业角度解读元宇宙是最务实和客观的视角。

　　在达尔文的进化论中，有这样一个观点“人类无法设计出一种制度代替进化程序”。社会学家、经济学家哈耶克对此也有评价：“进化秩序是一种复杂结构，不是完全理性的，也不是非理性的。进化秩序是社会演进的产物，而不是理性设计的产物，只有在市场上通过自由竞争才可能出现进化秩序。”这听起来很抽象，从互联网的角度分析我们可以看到，目前的互联网是高度中心化的，数据在互联网公司层面形成高度垄断，由此，互联网的进化本身有打破这种垄断的需求，并形成多元的建造和所有规则。元宇宙商业模式有一个共同特点，那就是推崇社区中的构建者，给予他们用编辑工具构建社区的权力。这也算是进化秩序的要求。

　　在社会学研究中有一个普遍共识，那就是人类文明的起源和财产权相关，财产权是文明发源地，没有对财产的保护就没有正义。英国经验主义哲学家洛克认为，财产权是人类道德的核心，只有认可通过劳动创造的合法财产，人类文明才可能生生不息，合作、交换、契约、慈善是一系列基于财产权的动机。在互联网时代，几乎所有用户对自己创造的数据都是不享有财产权的。而作为元宇宙基础设施的区块链经济系统、建造规则等都在保护数据私有权，这从某种程度也证明了元宇宙的先进性，确切地说这个发展趋势就是创造即拥有。

　　在传统的互联网商业模式中，社区之间的封闭性也是伴随着公司竞争形态的，互联互通是一个世界性难题。而且随着互联网的发展，跨终端形成统一账号体系，跨平台形成数据共享，跨应用形成无缝接入，这些都是用户的真实需求。从更长远的发展来看，目前的iOS和Android等操作系统为多种商业模式提供了承载用户的空间，元宇宙则顺应了跨终端、跨平台、跨应用的融合需求和发展趋势，从这个意义上讲元宇宙的VR和AR等多种形态也在重构颠覆式的操作系统。

　　互联网时代的主要关系是人和机器的关系，需要考虑大脑处理这些信息的逻辑。但AI是从数据的角度消化信息并创造知识的，所以在AI高度发展和能力冗余之后，对海量数据生产机制的需求必然催生互联网进入到一个全新的阶段，这也是元宇宙会将世界“彻底数字化”的原因。从现在元宇宙的发展来看，混合现实体感的行动数据、人机交互数据和构建者创造的内容等是新的数据来源。

　　从上面几个偏宏观和抽象的维度看，元宇宙的出现和发展确实和互联网发展面临的挑战和创新需求底层逻辑息息相关，或者说元宇宙是互联网进化的结果，它与互联网是一脉相承的。

　　我们再从产业的维度进行解读。从信息时代的发展历程和根本驱动力探寻，可以发现一条相对清晰的线索。这条线索从信息时代崛起带来的数据爆发，到智能时代人工智能的大繁荣，再到星际探索时代对人类全新生活空间的认知，今天能形成“元宇宙”这样一个泛化但牵引性很强的新名词也在情理之中。或许人们熟悉了物质世界实在的进化逻辑，对于意识层面的新思维可能孕育的巨大能量不够了解。辩证地看，当前“元宇宙”的概念化实际上也代表着无限的价值。

　　我们仔细推敲一下元宇宙背后深刻的必然性逻辑。2011年的时候，《认知盈余：自由时间的力量》一书畅销。马化为这本书写了题为《互联网时代的晨光》的推荐序，其中提到：“认知盈余是新时代网民赋予互联网从业者的最大红利。”作者克莱﹒舍基说：“美国人一年花在看电视上的时间大约2000亿个小时，而这几乎是创建2000个维基百科词条所需要的时间。如果我们将每个人的自由时间看成一个集合体，一种认知盈余，那么，这种盈余会有多大？”进而他提到：“我们已经忘记了我们的自由时间始终属于我们自己，我们可以凭自己的意愿来消费它们，创造它们和分享它们，我们可以通过积累将平庸变成卓越。”是的，这么一个简单的理论对互联网产生了巨大影响。

　　这本书被认为是互联网大爆发的重要理论著作，其背后的一个思维逻辑就是，人类认知能力提高所形成的冗余，促进了每一个个体投入互联网行业的应用和内容创造。

　　而人工智能时代同样是经过了漫长的孕育过程，20世纪50年代提出的人工智能理念，经过60多年的发展才开始大规模应用。最初人工智能一直在探索“复杂变简单”的具体方法，希望通过算法改良提高运算效率。一直到20世纪80年代神经网络出现，我们才找到了处理非规律性事物的方法。2006年后，兼具理性与感性的深度学习成为人工智能的新主流。2016年是AI发展史上具有里程碑意义的一年，谷歌围棋（AlphaGo）电脑程序以4∶1的成绩战胜世界冠军、韩国棋手李世石。这一胜利标志着人工智能正在迎接奇点时刻的到来。

　　所谓“奇点”就是特指AI的能力接近于人的那个时间点。Google首席工程师Ray Kurzweil写了一本书——《奇点临近》，得到了比尔﹒盖茨的好评。比尔﹒盖茨说：“Ray Kurzweil是我所认识的人中预测人工智能未来最权威的一位。他的这本新书引人入胜，向我们展现了一个信息技术发展宏远而又快速的未来。在这样的未来之中，人类将超越其自身生物学的局限性，以一种我们无法想象的方式改变我们的生活。”人工智能领域的许多技术人员都读过这本书，这本书和《机器之心》被并列称为AI领域必读的畅销书，也是AI领域最重要的奠基著作，其最核心观点是AI在深度学习的推动下终将拥有和人类一样甚至超越人类的智慧能力，这个“奇点”的到来就是人类科技发展史上的一个里程碑式时刻。

　　这本书同样出版于2011年，与前面提到的《认知盈余》是同一个时间，其实也暗示我们互联网和人工智能本质上是一个时代的产物，只不过繁荣时间节点不同。如果我们延续认知盈余的逻辑推敲这本书，或许可以得到这样的线索：“认知盈余”推动了信息的大量产生，提高了互联网的承载能力，引发了“信息盈余”；AI是靠数据喂养的，信息盈余推动了AI的广泛应用，理论上也必然出现“智能盈余”。

　　在数字世界出现迭代式盈余的同时，现实世界的生产力也开始出现盈余，也就是所谓的产能过剩。未来也许中国一个国家的生产力就能基本满足人类的基本的生存需求，全球被解放出来的劳动力就有可能从生产吃穿用度转移到进入精神领域和思想领域进行数字化价值的创造。

　　如果我们再推敲互联网和AI分别大发展的时间点，确实可以看出AI的火热是在2015年左右，比互联网大发展晚了很多年。那么，我们继续推理“元宇宙”理念在2021年的火爆，这个逻辑是否可以延续呢？。

　　信息化时代：由于“认知盈余”，互联网行业推动信息化大发展，信息爆炸，进而产生了基于数据积累的“信息盈余“。

　　智能时代：由于“信息盈余”，大量的信息数据为AI的发展提供基础支持，智能化到AI广泛应用带来了智能爆炸，自然发展到“智能盈余”的阶段。

　　元宇宙时代：由于“信息盈余”和“智能盈余”同时发生，拥有更强价值主张的高质量数据被AI迫切需求，同时也客观催生元宇宙商业模式创造更多高价值的数据喂养AI。或者说：由于喂养AI需要更庞大和高质量数据，就需要元宇宙这样一个新型数据生产机制。书中我们把元宇宙产生的机理定义为“数据奇点”带来的“元宇宙大爆炸”。

　　这条线索实际上拥有很强的现实意义，因为一个时代的到来必定是拥有巨大的推动力，不是偶然事件促成的，更不是财富炒作可以支撑的。当“认知盈余”出现的时候，每个人都有旺盛的精力参与到互联网内容的UGC和PGC之中，内容大繁荣和用户的迁移效应自然让多个互联网商业模式迅速崛起。当互联网创造了海量的“信息盈余”的时候，无论是个人还是企业机构都发现大量的数据的无用堆砌降低了效率，所以这个时候用AI算法来消耗数据并带来打造更高质量的信息成了一个刚需；而当AI被广泛应用的时候，AI能力日新月异，“智能盈余”又必然出现，对更多数据需求的缺口也必然出现。那么，什么样的形态可以创造更强大的数据供给，可以让AI获得无限智能的超凡能力呢？是的，这就是元宇宙，一种新型的内容生产机制。这也是产业界热情期盼元宇宙的深层次原因。

　　第一种是端智能，主要体现在消费电子的AI端智能应用，无论是手机、电视、电脑还是冰箱、洗衣机等家电，都采用了人工智能技术。

　　第二种是边缘智能，比如IoT物联网的应用就促进了边缘智能的发展，这方面的市场潜力被认为是无限的，因为世间万物理论上都有被智能化的需求，都需要边缘计算能力，都需要与网络相连并形成数据交换。

　　第三种是中央智能，需求场景是超大型应用，比如智慧城市、智能工厂控制、无人飞机群控制等，甚至包括模拟战争、模拟气候变化等超大规模应用，它们都需要中央智能的超级计算力。

　　而目前探讨的元宇宙实际上结合了三种智能形态，VR、AR、XR等可以理解成新型的端智能，元宇宙产业应用更多体现边缘智能逻辑，而元宇宙也注定拥有一个无限智能能力的中央智能。这也是元宇宙背后的一个重要逻辑，虽然体现在外表是设备、游戏或者社交网络，其内核则是一个超大型的AI应用实践。

　　《雪崩》是比《认知盈余》和《奇点时刻》出版时间更早的著作，只不过由于是科幻小说，并没有在互联网行业产生广泛的影响，而且其发表的那个年代，不但互联网没有形成大发展，科技巨头也远远没有今天这样强，。所以书中对科技巨头主导世界的设定确实在1992年具有强烈的科幻色彩。不过经历了30年到今天才大放异彩，也让人唏嘘不已。

　　重温《雪崩》里面设定的情景，我们发现确实有一些预言已经实现了。首先，全球科技巨头确实已经形成比肩国家的强大能力，美国的FAMANG（Facebook、Apple、Micosoft、Amazon、Netflix和Alphabet旗下的谷歌）加起来的总产值已经超过英国等国家的总产值；其次，书中描绘的虚拟现实场景，在高通和英特尔等半导体巨头以及Facebook和苹果等公司研发的VR和AR的推动下，已经形成了3D互联网等全新趋势；再次，Roblox和Epic游戏中的3D场景展现完美诠释了新一代互联网应该具备的创新特性；最后，也是最重要的一点，互联网和前沿科技行业跨行业、跨越式发展客观上对于全新理念牵引产生了强烈的需求，海量数据开始驱动AI高速进化，这些都让《雪崩》描述的“元宇宙”场景成为可能。

　　不仅如此，从人类文明的高度看今天的科技发展，硅基文明和碳基文明开始平行进化，从不同视角诠释世界。人类在300万年前学会了使用工具，在3000年前发明了文字，今天已经开始尝试用“虚拟+现实”的3D世界承载新型文明，这就是“元宇宙”带给我们的惊喜。

　　5000多年的文明进化，加上200多年的现代科学发展，当历史站在2021年的时间关口，现实世界“物质中心化”的时代希望寻找的那把改造自然的斧头依然存在，虚拟世界“灵魂觉醒”正在呼唤人类变成更有创造力、更具情感和灵性的新人类。人类和机器人主体的双重主线，同时出现在历史进程中。经历了“信息爆炸”“智能爆炸”之后，“元宇宙大爆炸”正在像创世纪一样形成一个又一个新型元宇宙诞生的冲击波。

　　毫无疑问的是，元宇宙时代在不久的将来将会更加显性。我们且带着乐观的精神，抱以期待，并试着对这个深刻的文明进化逻辑发出更多的追问，也务实地解决技术变革带来的多重社会问题甚至伦理挑战。期待本书能为读者提供系统的元宇宙思考，也为产业界朋友提供切实可行的落地帮助，带领大家展望下一个科技时代的瑰丽和神奇。

　　作者｜周掌柜（商业战略专家、英国《金融时报》中文网科技专栏作家、凤凰网财经首席战略顾问，曾作为战略顾问参与华为手机、百度汽车等顶尖科技公司战略咨询项目）