小小树叶看似平淡无奇,也门80%人疯狂咀嚼它,里面究竟有什么?
从照片上看,这就是一堆毫不起眼的树叶,没有什么好特别的,但是在阿拉伯半岛和东非,平均每天有超过2000万人在咀嚼这种叶子,尤其是在也门、埃塞俄比亚、吉布提、索马里和肯尼亚,男人们通常聚在一起,享受叶子带来的欣快感。
照片上的树叶就是鼎鼎大名的阿拉伯茶(Catha edulis),又名恰特草,阿拉伯茶是一种原产于东非和阿拉伯半岛的耐旱灌木,最大高度可达5米,其树叶呈椭圆状或窄椭圆状,长5-10厘米,宽1-4厘米,一年四季都为绿色。
阿拉伯茶看起来平淡无奇,但是叶茎却具有神奇的魔力,知道人们对它有多疯狂吗?在阿拉伯半岛的也门,几乎全国上下都在咀嚼这种叶子,小到12岁,大到60岁,尤其是成年男性,有一份调查结果显示:80%的人都咀嚼过阿拉伯茶,90%以上的成年男性每天都要去享受它。
阿拉伯茶成为了也门人最大的“生活消耗品”,大街小巷到处都可以见到这种叶子,商店里,菜市场里,家里,还有人们的手中,在某些交际场合,人们把阿拉伯茶当成礼物互相赠送,叶子越嫩、越新鲜,那么礼物就越珍贵,阿拉伯茶也是招待客人最佳选择之一。
在也门的首都萨那,几乎每家每户都会准备一些阿拉伯茶,有时还特意邀请亲朋好友前来享受,大家围在一起,一边享用一边谈天说地,在他们看来是一件非常惬意的事情,受大人影响,小孩子也时不时地将阿拉伯茶叶子送进嘴里,也门人爱阿拉伯茶简直到疯狂的地步。
萨那有一个专门的阿拉伯茶市场,从每天早上7点开到下午2点,会有大量顾客前来购买,35岁的沙米(Shamiri)是一名阿拉伯茶商人,他将阿拉伯茶分成一捆一捆的,然后用红色塑料袋包裹着绿色叶子,用来保护叶子的水分,以保证新鲜度。
阿拉伯茶也分品级,叶子最嫩的,最新鲜的,那么它的品级最高,价格自然卖得最贵,用精美的锡箔纸包着,专门提供那些有身份或有钱的人,而那些用绳子捆着的,叶子有些乱,看起来比较新鲜的,属于中品级,价格一般,而叶子干瘪,茎发软属下品级,价格很廉价,可提供给穷人。
沙米表示,售卖阿拉伯茶比任何工作都要容易,这是他获得的最好的工作,对于穷人,这是最好的选择,每天会有很多人来尝试他的阿拉伯茶,在任何一天,他都能卖出去150斤,如果有大型社交场合、节日或婚礼,销售额会翻倍。
也门并不是一个富裕的国家,大多数人每年生活费不足1000美元,很多人穷得连饭都吃不起了,但就算饿着肚子,也要去买一些阿拉伯茶回来,进一步掏空了也门人的钱包,调查结果显示,阿拉伯茶差不多占到也门家庭总支出的18%。
阿拉伯茶里面究竟有什么,为何有如此大的魔力?这是因为阿拉伯茶树叶中含有生物碱,生物碱是一类天然存在的有机化合物,至少含有一个氮原子,生物碱由多种生物产生,包括细菌、真菌、植物和动物,大家所熟知的吗啡就是生物碱中的一种。
生物碱是用来做什么的呢?生物碱具有广泛的药理活性,很多药物成分中就有生物碱,例如抗哮喘药,抗心律失常药物,抗癌药,镇痛药,生物碱还是精神类药物,可用于催眠或消遣性药物,也就是说,生物碱可以让人兴奋。
更重要的是,阿拉伯茶还含有卡西酮(Cathinone),卡西酮的化学式为C9H11NO,分子量为149.19,沸点为255 ℃,卡西酮能引起多巴胺释放,对神经造成刺激,所以卡西酮更是一种强劲的兴奋剂,能让人产生莫名的欣快感,100克阿拉伯茶含342.5毫克卡西酮。
卡西酮最明显的副作用就是食欲不振,所以经常咀嚼阿拉伯茶的人一般都吃不了多少饭,身体变得非常消瘦,更可怕的是,卡西酮还会让人上瘾,产生很强的心理依赖,摧残人的意志力,使人的思想变得很消极。
咀嚼阿拉伯茶的陋习已经延续了数千年,1980年,世界卫生组织(WHO)将它视作一种能产生依赖心理的滥用药物,许多国家将阿拉伯茶视为是一种软毒品,受到管制,例如中国、加拿大、德国、英国和美国都是禁止销售和食用的。
不过在也门、埃塞俄比亚、吉布提、索马里和肯尼亚的一些国家,阿拉伯茶并没有受到管制,生产、销售和消费反而是合法的,人们把它视是一种经济作物,一种寄托精神的物质,因此而盲目地活着,如果没有它,可能很多穷人就要活不下去了,但其实阿拉伯茶正在毒害着他们。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号:有趣探索
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- 编辑:刘卓
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