Wi-Fi简史

　　1896年，意大利人伽利尔摩·马可尼实现了人类历史上首次无线电通信。从此，人类打开了无线电世界的大门。

　　当时的无线电报机，采用的是火花隙式发射机（spark-gap transmitter），传输的信号内容，是摩尔斯电码。

　　进入80年代后，随着微电路和数字信号处理等技术的迅速发展，无线技术突飞猛进，新的无线设备不断被发明出来，新的移动通信标准也不断出现。但是，受限于频谱授权制度，这些新设备新技术的研发受到严重制约。

　　这个时候，一位关键人物出现了——他就是迈克尔·马库斯（Michael Marcus，后来被称为“WiFi教父”）。

　　有一天，他向他的领导提了一个建议：希望可以规定一些未授权频谱，开放给行业使用，并适当增加这些未授权频谱设备的发射功率，使之可以覆盖几十到几百米的范围。如果这样做，将有利于激励科技企业做出更多的创新，带来更大的经济效益。

　　最后，FCC只能从仅有的空余频段中释放出三个不受欢迎的“垃圾频段”。这些频段，就是我们现在经常提到的ISM频段。

　　这些频段主要是开放给工业、科学、医学三个领域使用，属于Free License（免费授权），所以也称为“非授权频谱”。

　　所谓扩频技术，就是传输信息所用的带宽远大于信息本身带宽，在发射端以扩频编码进行扩频调制，在收端以相关解调技术收信息。扩频技术最早应用军事领域，具备高可靠性，高保密性而且不易受到干扰的特性。

　　当时很多无线产品设备商们，都是各自开发自己的专用设备，谁也不鸟谁，不同厂家之间的设备根本无法兼容。

　　1988年，美国NCR公司想利用未授权频段来做无线收款机（NCR是世界上最早做机械式和电动收款机的一家公司，后来被AT&T收购）。于是，就找来了他们研发部门的工程师Victor Hayes，问他这事该怎么办？

　　Victor Hayes非常有前瞻性，他认为，必须先有一个统一的标准。然后，Victor Hayes就联合贝尔实验室的另一位工程师Bruce Tuch找到IEEE，希望建立一套通用的未授权频谱标准。

　　与此同时，1991年，NCR的工程团队和其合资伙伴AT&T在荷兰Neuwegein开发出了WaveLAN技术。这项技术被认为是Wi-Fi的雏形。

　　就在NCR在捣鼓WaveLAN的时候，澳洲政府的研究机构CSIRO也发明了一种无线网技术。具体的发明人，是悉尼大学的John OSullivan和他的小组。

　　1996年，他们成功在美国申请了技术专利，专利号是US Patent Number 5,487,069。（后来为了这个专利，还打了一场官司。）

　　1999年，IEEE官方定义802.11标准的时候，选择并认定了CSIRO发明的无线网技术是世界上最好的无线网技术，因此吸纳为Wi-Fi的核心技术标准。

　　联盟成立之后，为了便于市场推广，大家商量打算换一个响亮的名字，例如“WECA可兼容”、“IEEE802.11b兼容”等。但是，这种滞涩的术语很难让人们脱口而出。为了这事，WECA还专门咨询了品牌专家，品牌专家给了他们很多建议，比如叫“FlankSpeed”，“DragonFly”等等。

　　之所以叫“Wi-Fi”，是因为它听起来有点像“HiFi”，这容易让人联想到不同厂家的CD播放器可以和任意功放设备相兼容。后来有人说“Wi-Fi”是“wireless fidelity（无线保真）”的简称，这其实只是后来人们设想的而已。

　　1999年7月，苹果在其推出的新一代iBook笔记本电脑中首次引入Wi-Fi，不过并非标配，只是一个可选项。

　　不仅硬件厂商跟进了Wi-Fi，微软的Windows XP操作系统也增加了对Wi-Fi的支持（用户无需安装第三方驱动或软件，即可以实现无线连接）。

　　自此，Wi-Fi的使用范围不断扩大，从个人到家庭，从家庭到公共场所，走进了我们每一个人的生活。

　　这个时候，IEEE802.11工作组重新调整IEEE802.11协议标准，推出了新的物理层标准IEEE802.11g。它使用更先进的扩频技术，称为正交频分复用（OFDM）调制技术，其速率可在2.4GHz频段上达到54Mbps。

　　正因为802.11a/b/n/g/ac/ax之类的命名方式实在容易让人混乱，无法轻松看出先后顺序，所以IEEE决定，从802.11ax开始，以数字的方式进行命名。

　　如今，Wi-Fi又来到了历史的十字路口。面对5G的挑战，它究竟会走向何方呢？让时间来告诉我们答案吧。