即将整个高科技产业的开源芯片是什么来头？

　　Barefoot Networks正在建设的新品种芯片，将改变谷歌，Facebook，微软和LinkedIn的内部运作。这将硬件巨头如思科和大芯片制造商如英特尔和Broadcom考虑如何反击。同时也将改变电信帝国如AT&T。

　　OFweek电子工程网讯：Nick Mckeown和他的创业公司Barefoot Networks，其思想将整个高科技产业。为什么？因为Barefoot Networks正在建设的新品种芯片，将改变谷歌，Facebook，微软和LinkedIn的内部运作。这将硬件巨头如思科和大芯片制造商如英特尔和Broadcom考虑如何反击。同时也将改变电信帝国如AT&T。

　　这种新的芯片将内置于网络交换机、硬件设备中，后两者在互联网指挥交通中发挥基础性作用。在数千台计算机间切换穿梭数据，这些计算机由应用程序制造商如谷歌和Facebook，和无线提供商如AT&T操作，Barefoot Networks芯片将以显著的方式改变这些设备。最大的区别是，任何人都可以在这个芯片上进行编程。换句话说，他们可以编写软件，改变了这种芯片的功能，就像任何人都可以写一个应用程序，改变iPhone的功能。对世界上谷歌和Facebook等公司而言，这预示着一个巨大的机会。

　　在过去的几年里，谷歌和Facebook在线业务的增长如此之大，跨越了那么多的机器，大量的数据穿梭其间，以这样的增长速度，如果没有新的网络硬件，两家公司将不能真正地应付如此多的数据。 “他们对带宽要求的增长速度不同于我们以往见过的增长，”研究公司Linley Group的分析师Bob Wheeler说。 “变革的步伐已经显着增加。”这些公司开始设计自己的交换机，因为它们在网络新建和改建的方式需要更多的控制权。但这些交换机仍然有其局限性，它们不能提供完整的控制。因为其内部的芯片，被编码到特定的协议和任务。而Barefoot Networks正在对此作出改变。

　　“如今，这些大的数据中心运营商，它们对网络运营的见解比芯片设计师高出一筹。”斯坦福大学计算机科学教授McKeown说，其在新的网络技术谷歌和Facebook使用的技术兴起起到了显著作用。 “我们给了他们武器，让他们用自己的专业知识来战斗。”

　　其他芯片也类似的功能，但它们都不太一样。据Barefoot Networks所说，其芯片名为Tofino，预计将于今年晚些时候上市，比现在市场上任何其他芯片快两倍，以每秒6.5兆的速度处理网络数据包。他们的设计，使更多的程序员可以对其进行编程，而不仅仅是网络硬件极客。大公司如谷歌，微软和LinkedIn都表现出Barefoot Networks的芯片深感兴趣，将积极参与其发展。

　　“Barefoot Networks正在用其芯片创造一个新的竞争，”LinkedIn的首席工程师Yuval Bachar说，在网络行业工作了25年的老将，以前曾在思科工作，也曾帮助Facebook建立网络设备说。 “这使我们有机会在新的维度进行创新。”

　　没错，这个想法远比Barefoot Networks大。用来编程这些芯片的语言P4，是开源的，这意味着任何人都可以修改它，或者用它来打造自己的芯片。McKeown说，Barefoot Networks最终将使用Tofino的交换机的源码设计。换句话说，任何人都将能免费建造和使用，配备了这些芯片或类似芯片的硬件。这包括谷歌和Facebook，同时也包括思科，全球最大的网络硬件销售商。