神奇中子要如何定向“”癌细胞
把一种“东西”输入到人的体内,癌细胞十分喜欢它,把它为已有。人体外的一束“流”射向癌细胞,那个神秘的“东西”被,癌细胞死亡。而癌细胞附近的其他正常细胞则安好无恙。
这就是一种治疗癌症的方法:硼中子俘获疗法(BNCT)。尽管大多数国人还没有听说过,但它已不是治癌新方法。上世纪50年代,科学家就开始探索利用BNCT来治疗癌症,到70年代取得了初步成效。但总体上说依然处于摸索之中。
8月11日,来自广东东莞的一场签约仪式对外:BNCT这种疗法在中国即将插上腾飞的翅膀。
当日上午,在中国科学院高能物理研究所(下称高能所)东莞分部,也就是中国首个散裂中子源建设所在地,高能所与深圳东阳光集团签署了合作协议,双方将联合研究BNCT。而即将带给BNCT腾飞的正是这个散裂中子源。
中子是组成原子核的基本粒子之一,不带电,具有磁矩,且穿透性强。当一束中子被打到研究材料上时,它就与这种材料的粒子发生相互作用,并被散射出来。这时,如果能够测量出这些散射出来的中子的能量和速度的变化,就可以知道在原子、尺度上各种物质的微观结构和运动规律。
打个比喻说,假设面前有一张看不见的网,我们不断地扔出很多玻璃弹珠,弹珠有的穿网而过,有的打在网上弹向不同的角度。如果把这些弹珠的运动轨迹记录下来,就能大致推测出网的形状;如果弹珠发得够多、够密、够强,就能把这张网精确地描绘出来,甚至推断其材质。
众所周知,X射线能拍摄人体的医学影像,而在材料学、化学、生命科学、医药等领域,科学家们也希望有一种工具,能像X射线一样拍摄到材料的微观结构。散裂中子源就是这样的工具,它就像一台“超级显微镜”能研究诸如DNA、蛋白质、飞机材料等的内部结构。
2011年,这个“超级显微镜”中国散裂中子源在广东省东莞市开工建设,这可是我国“十二五”期间建设的规模最大的科学装置。经过6年多的建设,中国散裂中子源将在今年9月打出第一束中子,明年整个工程建设和项目验收将全部完成。
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