事实上没有人能真正地“自然老死”......

事实上没有人能真正地“自然老死”......舞动的人鱼旋律 长寿是老年人群期望实现的愿望，如果我们假设一个人能够活到900岁，回想100岁的时候自己所期望的长寿愿望，或许还会感到一点无聊和空寂。但这仅是一种假设，一些人死于某些疾病，一些人死于

长寿是老年人群期望实现的愿望，如果我们假设一个人能够活到900岁，回想100岁的时候自己所期望的长寿愿望，或许还会感到一点无聊和空寂。但这仅是一种假设，一些人死于某些疾病，一些人死于意外事故，还有相当一部分人是我们通常所说的“老死”。相比之下，最后一种死亡方式更让人容易接受，但老死究竟是什么状况呢？这到底意味着什么呢？

伊丽莎白·德曾（Elizabeth Dzeng）

美国加州大学旧金山分校医学副教授

实际上没有人“老死”，总会有其他已存在的疾病或新发疾病导致死亡

在我们当今社会中，提及某人“老死”是很常见的，但事实上没有人真正地“老死”，他们终会因为其他已患疾病或者新发疾病而死，“老死”是不会写在死亡证明上的死亡原因，通常最有可能是心脏骤停所致，这与潜在的身体问题有关，例如：感染、心脏病发作或者癌症等，血栓可能进入肺部，阻止大脑为身体器官供氧，从而导致心脏停止跳动。当某人死亡时，无论是他是年轻人还是中老年人，一些疾病或者疾病过程已导致其身体机理停止工作。

老年人疾病可能以不同方式出现，随着年龄不断增长，我们的身体会出现正常的衰老迹象，对疾病的免疫力和恢复力有所下降。此外，近年来出现许多年轻人死于老年性疾病——心脏病发作、肺血栓等，但是老年人群对这些疾病的反应方式可能不同。例如：感染肺炎的老年患者可能不显示正常的疾病征兆，他们感染肺炎的症状可能是高血糖指数，如果他们患有痴呆症，可能仅表现出精神状况问题——思维意识高度混乱，无法从事一些正常行为活动。当我们变老时，此类事情会发生，我们可能不会将它归咎于潜在的疾病过程。

人们总说“希望在睡梦中死去”，但这并不是一个特定现象：一些人在睡梦中死去可能只是在睡觉期间一种未被探测的癌症或者感染发作，而不是在清醒时期发生的。需要注意的是，有时当人们患有严重疾病时，例如：充血性心力衰竭晚期或者癌症晚期，他们可能会选择“自然死亡”，他们会放弃任何治疗，放松自己的身体，此时会有一种释然感觉，减轻症状出现暂时的舒适感，而不是前往医院接受积极治疗。

杰西卡·汉弗莱斯（Jessica Humphreys）

美国加州大学旧金山分校医学副教授，擅长安宁疗护。

值得强调的是，我曾在乌干达和印度进行大量的安宁疗护工作，在工作中我对“自然死亡”产生客观认知，实际上所谓的自然死亡会带给患者更多痛苦。毕竟世界大多数国家没有阿片类药物，从某个角度讲，最“自然”的死亡方式是可怕的剧痛。

人们经常说：“我希望晚上睡觉时安然地死去……”每个人最终的死亡结果都一样：心脏停止跳动，但这是最终的结果，当亲属填写死亡证明时，必须填写死亡原因，例如：心肺骤停、血栓进入肺部、诊断出癌症等。我经常训练学生们思考：人们的死因是什么？在此之前何种因素导致身体感染和病变？

我是一名安宁疗护医师，我的工作是照顾病危患者，其中许多患者濒临死亡，我首先要做的是与患者坐在一起，谈论死亡的过程，让他们正确看待死亡。“自然死亡”这个词对我而言意味着是一种温和的死亡过程，人们不会意识到死亡是什么，这一过程究竟发生了什么，完全不必对死亡产生恐惧。

但现实情况是人们的死亡过程很少出现“自然死亡”，现今一位健康状况良好、没有任何疾病的人，一夜深睡之后心脏病发作导致死亡的概率极低。值得一提的是，尽管人们常说希望在睡梦中死去，但我们很少知道死者是不是在睡梦中死亡，除非我们彻底对他进行观察记录，他们很有可能是夜晚遭受痛苦折磨，清醒状态下死亡。

“自然死亡”通常是这样的：我们发现某人出现一些问题，然后试着治疗他们——减轻他们的痛苦，延长其寿命，然而我们的各种尝试以失败告终，然后我们开始思考如何将注意力转移至尽可能改善他们的生活，直到生命弥留之际。

大卫·卡萨雷特（David Casarett）

美国杜克大学医学院医学教授和安宁疗护部门主管，《震惊：冒险复活刚死去的人》等书的作者。

“衰老会让你面临癌症、痴呆症等各种疾病风险，而任何一种疾病都可能终结你的生命！但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大。”

你想老死吗？嗯……但你不会。这是一个非常独特的想法，确实有很多关于“老死”的传统观点，这是很多人想要做的事情，也是我的患者尝试要做的。他们想滑雪者一样，躲避一个又一个威胁生命的疾病，在心脏衰竭、前列腺癌、肺炎和当前的新冠疫情之间迂回前行，所有患者都希望能够平静地“老死”。

但事实上并没有“老死”现象，这并不是指随着年龄的增长，你的心跳会变得越来越慢，直到某天深夜心脏不再跳动。随着人们年龄不断增长，有可能患癌症、痴呆症等各种疾病，其中任何一种疾病可能终结你的生命，但是这些疾病不能归咎于人们年龄变大。

例如：我的祖母是在103岁死亡的，我们希望能继承她的长寿基因。随着祖母年龄增大，她的身体越来越虚弱，保她仍保持着思维清晰和较好的精神状态，她每天差不多阅读一本书，其中包括我的小说。

但她并不是“老死”，她的年龄和身体衰弱加大了髋部骨折的风险，接着是一次高风险手术，虽然手术很顺利，但术后出现了中风。祖母死亡时103岁，最后几年精神状况很好，身体非常健康，但她并非死于“老死”，而是死于一系列不幸的事件，其高龄加快了这些事件的恶化趋势。

这就产生一个有趣的问题：你希望如何死亡？如果你小心翼翼地控制自己的胆固醇，就不会死于心脏病，生前多吃羽衣甘蓝，这样就不会死于结肠癌，避免吸烟，就不会患有肺气肿，那么你将如何死亡？还有什么死亡风险因素吗？

我的导师乔安妮·林恩（Joanne Lynn）博士20年前首次提出这样的问题，但迄今我也找不到合理答案。

如果你成功避开了世界抛给我们的导致死亡的各种疾病威胁，是否会“长生不老”呢？我祖母的故事就是该问题的一个答案，她生前保持着健康快乐的生活方式，几乎所有关于健康的事情都做得很对，进入晚期仍保持着超乎寻常的清醒和冷静，但这些生活方式只能让她走得更远，然后终将面临因身体衰老而跌倒、中风、心脏病或者肺炎。

我曾说过：并没有“老死”现象，但某些人会在老年时期死亡，这是需要记得的一个区别，许多活到高龄的人都能保持精神敏锐度，大部分身体机能运行正常，直至生命最后时刻，许多人可能会在半夜睡觉时死亡，但绝大多数是保持清醒状态，他们的死亡不会是无觉的，很可能承受无力挣扎的痛苦和折磨。当然，如果你20多岁，很可能没有任何征兆就会死亡，也没有时间准备面对死亡，这可能不是你想要的方式。但如果你年过半百，并且面临过一至两次生命警告，那么夜晚睡眠中安然死亡可能是一个很好的选择。

这可能是高龄死亡人群与普通人之间的差别，许多90多岁死亡的老者已经看淡死亡，他们一生做了该做的事情，将生后的事情都已嘱咐完毕，也许他们已经迎接死亡的到来许多年。因此，以我作为一名安宁疗护医师的从业经验来看，通常高龄者在生命弥留之际很少有挣扎，也很少尝试在最后一刻采取激进手术或者延长疗程的化疗，如果“老死”有什么意义的话，那就是看淡死亡，对人生过往说再见，将生命的最后时光过得平淡充实。

艾伦·安德拉德（Allen Andrade）

美国西奈山伊坎医学院老年病学、安宁治疗副教授

“死亡是一个自然过程，通常是平静的，依据时间和原因导致死亡，人们可能出现气短等症状，疼痛或者精神错乱。”

美国疾病控制中心建议医生们不要使用“老死”或者“自然死亡”这样的字眼，因为它们对医学理论的价值有限。这些字眼被广泛用于导致死亡的不确定事件的级联，是无法载入死亡证明的。然而，这些术语颇受公众欢迎，因为它们传达了死亡不是意外或者创伤事件，而且有助于避免与死亡原因相关的敏感问题。这是因为我们都努力地保持“年轻和健康”，我们都希望避免一种使人衰弱、长期的严重疾病，和出生一样，死亡是一个与强烈情感相关的“警讯事件”，通常是人们选择回避的话题。

有趣的是，大多数人并不害怕死亡，而是害怕死亡的整个过程。在没有人工生命维持设备（呼吸机等）的情况下自然死亡人群通常会有类似的死亡过程，决定死亡过程的是身体有多快停止正常运转，死亡过程可以持续数周至数月、数天至数周、几个小时至几天，或者几分钟至几个小时。

死亡时间跨度为几周至几个月的通常会出现身体机能稳步下降，通常会花更多的时间坐着或者躺着，更多地依赖他人来满足个人护理需求，死亡时间持续几天至几周的人会出现注意力越来越难集中，对周围环境的认知意识减弱，对食物和水的需求也减少。在几个小时至几天内死亡的人通常对周围环境没有意识，进食困难、呼吸困难，看上去非常衰弱，就像刚完成短跑冲刺一样，在几分钟至几个小时内死亡的人会失去意识，呼吸紊乱。

总之，死亡是一个自然过程，通常是平静的，依据时间和原因导致死亡，人们可能出现气短等症状，疼痛或者精神错乱。