美国飞船在本努小行星上发现异常物,呈现银白色,或来自其它星球
在离地球3.19亿公里外深空中,一直飞越着一艘人造飞船,它时而接近一颗名为本努(Bennu)的近地小行星,最近距离只有数百米,时而又远离这颗小行星,距离达到数公里。
为何要这样做?因为在过去的一年多时间里,它一直围绕着小行星本努在旋转,对本努每一寸表面都进行了仔细探测。来自NASA网站公开数据显示,9月23日,人造飞船与近地小行星本努距离约0.948公里。
这艘飞船名为OSIRIS-REx号,由美国宇航局(NASA)斥资1.835亿美元打造,不包括火箭发射费用,这是美国宇航局首次开展小行星研究和取样返回任务,OSIRIS-REx号飞船旨在先对近地小行星本努进行为期2年仔细探测,然后收集60克小行星样品,最后将珍贵样品带回地球,科学家希望通过研究这些样品来了解太阳系起源。
而现在,NASA专家确认:美国OSIRIS-REx号飞船已经在本努表面发现了一种银白色异常物质,怀疑可能来自其它星球。
在2019年,美国的OSIRIS-REx号飞船在仔细探测本努时,发现了一种异常物质,因为小行星本努表面绝大多数物质呈现灰黑色,而异常物质呈现银白色,在阳光下显得非常明亮,比周围物质亮度高出近十倍,不过异常物质数量极少,小行星表面只有6个。
出于好奇,NASA专家让飞船使用OSIRIS-REx可见和红外光谱仪(OVIRS)仪器分析了异常物质。可见和红外光谱仪OVIRS是一种非常先进仪器,可以根据物质反射出来的光谱分成及其组成颜色来了解成分线索,现在终于得出惊人结论:这是一种富含辉石的物质,该物质来自于其综星球-灶神星。
灶神星是太阳系最大小行星之一,直径约525公里,它是天文学家海因里希·欧伯斯在1807年3月29日发现,以罗马神话中女神Vesta来命名,中文翻译为灶神星。
OSIRIS-REx号拍摄照片显示,这6个异常物质直径约1.5到4.3米不等,比Bennu其余部分要亮得多,最重要的是,它与灶神星材料成分一致。
研究到这里,一个问题迎面而来,为什么Bennu上会存在灶神星物质,难道说有人特意将灶神星物质带到小行星本努上?这显然是不可能的,于是NASA专家对现在这种结论做出了多种假设,揭示了小行星错综复杂的轨道和本努的暴力起源。
一种假设认为,小行星本努是一个“瓦砾堆”小行星,也就是说它起源于大型天体的大规模碰撞,由碰撞产生大量碎片聚结在一起而形成,或许是灶神星撞击了一颗母体小行星,当母体小行星遭受灾难性破坏时,一部分碎片在自身重力作用下聚集到了本努,而本努可能从母体小行星继承了这种辉石物质。
之前观测结果表明:一颗小行星将另一颗小行星的物质溅到其表面上并不少见,例如日本隼鸟2号飞船在小行星龙宫上看到了S型小行星的物质,黎明号飞船在灶神星陨石坑壁中发现其它小行星物质。
另一种假设认为,异常物质实际上可能是在本努的母体小行星上形成的,但这种可能性不大,因为NASA专家认为,基于辉石的典型形成方式,这种可能性不大,因为辉石矿物通常在岩石材料在高温下熔化时形成,但小行星本努绝大部分物质由大量含水矿物的岩石组成,因此不可能经历很高的温度。不过NASA专家认为,会不会是撞击局部加热造成的,如今这种可能性还不能排除。
现在,美国OSIRIS-REx号飞船继续探测小行星本努上的异常物质,以23.195公里每秒极的快速度与小行星结伴飞行,截至9月23日17时,OSIRIS-REx号总行程达到36.52亿公里。
但是“天下没有不散宴席”,2020年10月20日,OSIRIS-REx号将对本努进行采矿任务,之后将返回地球,而小行星本努将成为孤家寡人,飞行在地球轨道附近,时近时远,等待人类飞船再一次光临。有趣的科学探索内容请关注唯一
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- 编辑:刘卓
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