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日本飞船首次与金星同框,在2000万公里外,即将五次点火机动

这是一张来自2000万公里外世界的真实太空照,照片显示了一片漆黑的外太空,一艘被阳光照亮的人造飞船和一个白色小圆点。照片尽管并不算完美,只显示了黑色和白色两种元素,但不禁让人感慨外太空的漆黑和空旷,衬托地球生命的渺小和无奈。

这张照片由日本隼鸟2号飞船在2020年10月15日抓拍并传回,照片中的人造飞船正是隼鸟2号飞船身体的一部分,此时刚好被强烈阳光所照亮,而飞船右下方的白色小圆点既不是太阳系中心的太阳,也不是蓝色地球,而是离地球最近的大型天体金星,这也是隼鸟2号飞船首次与金星同框,算是一个意外。

根据日本JAXA网站10月15日实时数据显示,隼鸟2号飞船与地球直线距离仅剩20180000公里,按当前约每秒5.5公里的接近速度来计算,只需要40多天时间,就可以回到地球附近,然后将装有小行星矿石的返回胶囊投向地球,完成举世无双的太空采矿使命。

众所周知,地球以每秒29.78公里速度围绕太阳公转,隼鸟2号飞船追上地球后,必须要与地球公转速度同步,才能更好完成最重要使命,有数据显示,现在隼鸟2号飞船飞行速达29.431公里/秒,速度还在一分一秒地增加,意味着飞船离地球已经不远了,历史性时刻快来了。

2020年9月15日,为了能与地球公转速度同步,与地球仅有3600万公里的隼鸟2号执行一次代号为“TCM-0”的机动操作,这是一次简单机会,这也是飞船在返回地球的旅途中,离子发动机最后一次机动操作,离子发动机连续喷发了82小时,飞行速度增加了1.9米/秒。

对于隼鸟2号来说,TCM-0机动只是一个开始,JAXA团队表示,在接近地球过程中,飞船至少要执行5次机动操作,三次简单微调机动,二次复杂变轨机动,代号分别为TCM-1,TCM-2,TCM-3,TCM-4,TCM-5,这5次机动操作全部使用推力强大的化学发动机。

TCM-1机动时间定在10月20日至26日,当飞船与地球仅有1700万公里时开启化学发动机,对其轨迹进行微调,代表历史性时刻开始了,TCM-2机动时间定在11月2日至9日,当飞船抵达1200万公里时,再次启动化学发动机,TCM-3机动时间定在11月25日至29日,当飞船距离地球只有350万公里时,启动化学发动机进,执行复杂变轨机动操作,意味着隼鸟2号已经进入近地轨道。

TCM-4机动时间定在12月1日,此时的隼鸟2号与地球距离只相隔180万公里,启动化学发动机再次进行轨道微调,为12月5日的分离小行星样品返回舱作准备,TCM-5机动时间定在12月5日当天,是五次机动操作中最复杂机动,为了让样品返回舱准确无误的返回地面,它以俯冲姿势接近地球,如果不进行脱轨机动,那么结果只有一种与地球相撞。

TCM-5复杂机动完成后,隼鸟2号将200公里距离掠过澳洲上空,这意味着隼鸟2号完成了最重要使命,首次将小行星样品送回了地球,但这不代表它的使命就此结束,因为日本JAXA给它增派了新的探索任务,飞往小行星2001 CC 21和1998 KY 26,再次对它们一探究竟。

隼鸟2号是一个了不起的飞船,它创造了多项航纪录,自2014年12月3日从日本种子岛升空以来,一直在外太空中不断航行,从未停止,即便在2018年至2019年期间,悬停在小行星龙宫上方,对其进行了多次暴力采矿,但实际上仍以极高速度围绕太阳飞行,截至10月15日,总行程达到51.36亿公里。有趣的科学探索内容请关注唯一

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