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独一无二!NASA采矿飞船成功关闭返回舱盖子,锁定小行星矿石

对于美国宇航局(NASA)来说,这或许是最值得庆祝的时刻,估计很多NASA专家已经开心得互相拥抱了,因为美国唯一的一艘采矿飞船OSIRIS-REx号成功将大量小行星矿石放进了样品返回舱,并且已经密封好了,标志最具有挑战性的太空任务已经圆满结束了,现在,飞船只须安心等待美国宇航局发出最后一条重要指令,“返航”,以便安全地将价值连城的小行星矿石送回地球。

截止到2020年10月,OSIRIS-REx号是一艘飞行3.3亿公里外的采矿飞船,光造价就高达8亿美元,这还不包括Atlas V运载火箭发射费用,约1.835亿美元,OSIRIS-REx号推出的主要目的是对小行星贝努进行采矿,然后送回地球,在经过两次彩排演练后,终于在10月20日成功触碰了小行星表面,获得约400克矿石,但意想不到情况发生了,采集器头部未能完全封闭,矿石在外溢。

美国东部时间10月28日,NASA任务小组向NASA飞船发送一系列指令,控制飞船将不断向外溢出小行星矿石采集器快速放进样品返回舱,尽管看似简单,但操作起来十分麻烦,要知道地球与飞船距离达3.3亿公里,这意味信号延迟时间超过18.5分钟,也就是说美国深空网络向飞船发送一条控制指令,18.5分钟后飞船才接收到,飞船传回确定照片,NASA同样需要18.5分钟后收到。

美国东部时间10月29日,NASA专家通过TAGCAMS(即按即用相机系统)照片确认,样品返回舱已经成功关闭盖子,锁定小行星矿石,结束了美国宇航局专家长达一个星期的担心,根据美国航天局局长吉姆·布莱登斯汀的说法,跟其他航天器相比,OSIRIS-REx号存放小行星矿石的操作过程是独一无二的,需要专家团队在48小时内持续监督,并发送大批控制指令,直到返回舱成功关闭。

跟原计划相比,OSIRIS-REx号飞船提前关闭了样品返回舱,但这并不意味着马上就要返回地球了,因为截止到2020年10月31日,美国宇航局并未向外宣称,返回地球时间也会跟着提前。按照原计划,2021年3月,OSIRIS-REx号离开小行星贝努,返回地球,也就是说从现在开始,接下来的4个月时间里,OSIRIS-REx号还会继续和小行星的飞行方向一样,沿固定轨迹围绕太阳飞行。

由于OSIRIS-REx号已经采集到了足够多的小行星碎片,因此,没有必要冒着极大风险与贝努靠得那么近了,根据2020年10月31日返回实时数据显示,OSIRIS-REx号与直径约900米的贝努小行星距离保持在250千米,相当于湖北武汉市与江西南昌市的距离,如果此时有人站在OSIRIS-REx号上用肉眼观看贝努,那么贝努只是一颗反射着阳光的小白点,跟天空上的星星没有什么分别。有趣的科学探索内容请关注唯一

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  • 编辑:刘卓
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