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有翅膀却无法飞行,灭绝23年的物种回来了,它是关岛生态的希望

在太平洋西部关岛上,之前一直生活着一种本土鸟,有翅膀却无法飞行,在美国人还没有到来前,它们无忧无虑地生活在这里,数量多达7万只,能发出刺耳的鸣叫声,当其中一只鸣叫后,其他鸟也会随声附和,听起来就像一连串鸣笛声一样。

由于不能飞,这种鸟注定无法在树树上进行筑巢,当繁殖使命到来后,雌鸟和雄鸟使寻找来一些叶子和草,在地面上简单地筑巢,这就是它们短暂的婚房,也是繁殖后代的摇篮。这种鸟名为关岛轨(Hypotaenidia owstoni),名字可能听起来有点古怪。

关岛轨身长约28厘米,在鸟类中属于中等身材,没有猛禽那么高大,没有小鸟那么微小。它的头部和背部显示为棕色,眼睛和喉咙呈灰色,腿和喙呈深棕色。关岛轨空长一对翅膀,对于不能飞翔的它而言,翅膀几乎没有多大作用,最多就是在跳跃的时候,能够煽动几下,减慢下降速度。

正是因为无法飞,为了生存下来,关岛轨不得不练就另一种技能,快速逃跑,关岛轨在地面上的奔跑速度是其他所有鸟都不能相比的,逃跑功夫一流,它能够在茂密丛林中快速移动,从而逃避捕食者和天敌。

为了适应环境,关岛轨必须是杂食性动物,荤素通吃,石龙子,壁虎,昆虫和腐肉以及种子和棕榈叶都存在于它的食谱当中。

但在上个世纪中叶,运送军备物资美国军舰时常造访关岛,意外给这里带来了棕树蛇,打破了这里的平静,外来物种棕树蛇在这里快速繁殖,包括关岛轨在内的11种本土鸟都是猎物,从1960至1973年期间,9种鸟类因此而数量急剧下降。

而作为一种不能飞的鸟类,即便关岛轨逃跑速度再快,在很多情况下,无法逃脱狡猾的棕树蛇,所以,关岛轨种群下降的速度更快,人们最后一次在野外看到关岛轨是在1987年,之后的几十年里一直没有再被看到,这意味着关岛轨在上个世纪80年代已经灭绝了。

为什么棕树蛇这么厉害?

棕树蛇又名褐林蛇,外文为Boiga irregularis,体长约2至2.3米,原产于澳大利亚东部和北部沿海,印度尼西亚(苏拉威西巴布亚东部),巴布亚新几内亚。第二次世界大战后,棕树蛇随美国军备物资一起来到关岛,现在给关岛生态系统带来了巨大影响。

到了1990年之后,棕树蛇每公顷密度超过100条,这是一种非常可怕的后果,可以说到处都是这种事,小型爬行动物,鸟类,小型哺乳动物受到了巨大影响,要知道关岛上原本没有蛇,棕树蛇的到来让很多物种措手不及,完全没有防御策略。

我们知道蛇的天敌有很多,鹰、蜜獾、蛇獴等动物都是,但在关岛上,这几种动物都不存在,因此棕树蛇才可以肆无忌惮的增长。

灭绝的物种又回来了

为了拯救当地物种,史密森尼国家动物园和保护生物学研究所等多个组织联合采取行动,一方面减少棕树蛇数量,另一方面重新引进灭绝物种关岛轨。

为了减少棕树蛇的数量,研究人员想到两种办法,一种方法是把小鼠作为诱饵,将80mg对乙酰氨基酚放入小鼠体内,研究发现,棕树蛇吞食对乙酰氨基酚和小鼠后存活率为0%。

另一种方法是引入棕树蛇的天敌,研究人员已经确定了两种实际物种,红腹黑蛇和甘蔗蟾蜍,但是引进其他物种可能会再次影响到生态环境,所以有人认为这是一种不切实际做法。

引进灭绝物种,由关岛农业部水生和野生生物资源野生动植物部主管动物学家鲍勃·贝克牵头,多家动物园联合在一起开始对关岛生态系统执行恢复计划,2010年,关岛引进16只关岛轨,2012年再次引进12只关岛轨,现在,多个濒危物种正生活在保护区内,它们将是关岛生态系统的希望。

不管怎么说,灭绝了23年的物种回来了,对于地球来说这是一件好事,这也说明了人类已经开始保护生态系统,相信不久未来关岛有一个焕发活力的生态系统。

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  • 编辑:刘卓
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