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不期而至,1.5公里宽巨石以秒速11.68公里接近,今天访问近地轨道

如今的近地轨道有如一条繁忙交通轨道,可以说是备受全世界关注,因为人造卫星数量越来越多了,甚至有成群结队卫星通过天空,给我们上演了一场又一场人造奇观,被不少人亲眼证实。随着人类航天科技进步,未来人造卫星数量还会进一步增加。然而,近地轨道上并非完全只有人造卫星和人造碎片,几乎每天都有“不速之客”到访,这些不速之客就是各种尺寸石头。

根据美国宇航局(NASA)网站提供的数据显示,2020年5月17日,近地轨道被发现了两颗石头,编号分别为2020JY和2020JL1,2020年5月18日,有三颗石头来到近地轨道,编号为2020 KW,2020 JE2和2020 HG9,2020年5月19日,有两颗石头到访了近地轨道,编号为2020 KA,2020 JD2,2020年5月20日,编号为2020 KR的石头再一次到访了近地轨道,而今天也有2颗石头不期而至。

对于NASA喷气推进实验室科学家而言,石头到访近地轨道早就已经见怪不怪了,不过今天(5月21日)访问近地轨道的石头很是特别,这是一颗早被编号为136795 (1997 BQ)的巨石,最大宽度估计为1.5公里,并以11.68公里秒速向地球接近,美国宇航局专家认为“潜在威胁”已经来了,因为将在美国东部时间5月21日21:45进入近地轨道,与地球只相隔614.4万公里,等于16倍地月距离。

136795 (1997 BQ),顾名思义,是一颗在1997年1月16日发现的石头,当然,对于136795 (1997 BQ)来说,1997年不是首次到访,而是被科学家首次发现。从体积上来看,136795 (1997 BQ)如同一座高达1500米的高山。如果与一颗矮行星正面相撞,冲击力或许能将矮行星瞬间瓦解。所以,在美国宇航局2020年接近地球小行星清单中,136795 (1997 BQ)成为了重要监测对象。

不过大家不用担心,尽管136795 (1997 BQ)给地球带来了“潜在威胁”,但并不代表它就会真的与地球发生碰撞,因为美国宇航局根据它轨迹数据计算出结果,5月21日21:45之后,136795 (1997 BQ)将会逐渐远离地球,回到原点,因为它一直运行在一个轨道周期为844天椭圆轨道上,该轨道从火星轨道外小行星带一直延伸至地球轨道内侧,与太阳系的黄道面成20度夹角,与地球轨道有一相交点。

但让科学家担心的是,未来它再次接近地球的时候,会不会被地球引力捕捉,因为轨道图显示,每隔23.28年就会接近一次地球,一直这样无终止地循环下去,除非与其它石头发生碰撞。根据美国宇航局小行星累计数据显示,136795 (1997 BQ)只能算是9120个潜在威胁之一,因为至今已经发现了9120个直径超过140米石头,也就是说,未来至少有9120个大型石头无数次接近地球。

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