美国“好奇”号登陆火星 探索是否适宜生命存在

　　美国航天局6日确认，“好奇”号火星车当天早晨已在火星表面着陆，随即发回照片。这是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室。美国航天局“好奇”号项目飞行主管托斯滕·左恩日前在接受专访时表示，“好奇”号登陆火星意义重大，它将帮助人类拓展登月之后登陆另一星球的能力，是未来载人火星计划的垫脚石。

　　“好奇”号是美国火星科学实验室项目的着陆器，美国航天局2008年为其举行征名活动，最终来自堪萨斯州的一名6年级学生提出的“好奇”号被选中。

　　经过8个多月飞行，美国“好奇”号成功登陆火星。美国国家航空航天局说，“好奇”号火星时间大约15时、美国太平洋夏令时5日大约22时32分（北京时间6日13时32分）在火星盖尔陨坑着陆。

　　“好奇”号长大约2.8米，质量大约900公斤，分别是2004年在火星着陆的“勇气”号和“机遇”号火星车的两倍和5倍。

　　“好奇”号着陆后，经围绕火星飞行“奥德赛”号探测器中继，向地球传回信号。“好奇”号发回数张低分辨率黑白照片，其中一张显示火星车车轮接触火星表面。另一张显示火星车在火星表面的投影。

　　在航天局设在喷气推进实验室的指挥中心，工程师艾伦·陈说：“确认着陆。我们安全着陆火星。”“看上去我们在一块很平整的地点降落”，着陆项目首席工程师说，“真漂亮，的确漂亮。”项目人员欢呼、握手、击掌、拥抱。

　　“好奇”号着陆点位于火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，此前的研究显示，这一地区可能富含水及碳化合物。

　　“好奇”号不是人类第一个登上火星的探测器，但与“前辈”相比，它的能力更强大，研究任务更复杂。

　　携带10种“科学武器”的“好奇”号相当于一个标准的野外地质学家，其能力足以令此前的任何火星着陆器相形见绌。以核燃料钚提供动力的“好奇”号在火星表面的连续行驶能力和机动能力都更强。

　　在“好奇”号之前，所有火星着陆器都没有安装可提取岩石内部样本的工具，“好奇”号一改这种状况它可以利用机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样。此外，“好奇”号的任务也更复杂，它将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否具有适宜生命存在的环境，寻找行星变化的线索。

　　在谈到与以往火星探测任务的不同时，左恩介绍说，此次“好奇”号在火星的登陆点面积比之前小很多；另外一个重要变化是，它配备了降落成像仪，可以捕捉到整个下降过程，这也是以前任务中没有的，这“非常酷”；此外，尽管悬吊着陆并非新想法，但这是首次将这种理念应用在飞行器上。

　　“好奇”号项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。根据奥巴马政府公布的新太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。

　　在“好奇”号登陆火星的过程中，最惊险的历程当属进入火星大气层、下降，然后着陆。在短短7分钟内，“好奇”号时速将由约2万公里下降至零，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。

　　将“好奇”号在7分钟内由时速约2万公里骤降至零并非易事。“好奇”号项目的运营由美国航天局喷气推进实验室负责，该实验室工程师亚当·斯泰尔茨纳认为，“好奇”号着陆“难度系数高于10”。

　　早期火星登陆器均包裹在气囊内“砸”在火星表面。这种着陆方式对“勇气”号和“机遇”号等个头较小、重量较轻的探测器来说还行得通。不过，“好奇”号重近1吨，老方法已不适用。因此，科学家只能另寻他途。火星大气层比较稀薄，如果没有外力相助，单靠火星大气的摩擦阻力最多只能使“好奇”号时速由约2万公里降至约1600公里。选择可以制动降落的“天空起重机”无疑可以解决降速问题。

　　利用“天空起重机”的助降技术，在短短7分钟内，成功地将这个900公斤“大个子”的时速从2万公里骤降至零，彰显了人类宇宙探索技术的重大进步。

　　美国“好奇”号火星车6日成功登陆火星。美国航天局“好奇”号项目飞行主管托斯滕·左恩日前在接受新华社记者专访时表示，对于全人类来说，“好奇”号登陆火星意义重大，它将帮助人类拓展登月之后登陆另一星球的能力，是未来载人火星计划的垫脚石。

　　好奇号已为执行登陆火星任务准备多年，并已就几乎所有的情景进行过测试，”左恩说，“对我们来讲，她就像自己的一个孩子，在佛罗里达向她挥手说再见的时候，我们都很激动。”

　　就“好奇”号的火星之旅，左恩认为，科学界最感兴趣的是通过“好奇”号更多了解火星的地质史。科学家们希望能找到火星表面从温暖湿润变为干燥的原因和方式，以及这一变化过程所用时间，这些将成为判断火星是否适合人类生活的重要参考。

　　左恩说，借助“好奇”号，“我们将了解几百万年，甚至几十亿年前火星表面和大气成分的变化，还可以知道这个行星环境的历史变迁”。

　　他说，探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境，是“好奇”号的一大目标。不过，将火星土壤等样本带回地球进行深入研究，将是未来火星探测的任务。左恩说，“好奇”号将为人类实现未来载人火星任务铺设道路。

　　“好奇”号进入火星大气层的切入点距着陆点高度约为131公里，切入时速度约为每秒5.9公里。进入火星大气层之前，飞行器隔热罩上安装的小型发动机点火，调整飞行器姿态，将隔热罩正对前方。

　　切入大气层后，飞行器将通过抛掉两块钨质载荷的方式错开原有重心位置，帮助飞行器与火星大气层发生剧烈摩擦时获得升力。降落伞打开之前，隔热罩再次抛掉一组物质负荷，为降落伞顺利打开做好准备。降落伞在飞船距火星表面约11公里时启动，名为“天空起重机”的助降设备及“好奇”号降速后，逐步与隔热罩、降落伞分离，“天空起重机”上安装的8台反冲推进发动机同时启动，进入有动力的缓慢下降阶段。

　　当反冲推进发动机将“天空起重机”和“好奇”号组合体的速度降至大约每秒0.75米之后，几根缆绳伸出，将“好奇”号从“天空起重机”中吊出，悬挂在下方。此时，“天空起重机”和“好奇”号组合体距火星表面已经很近。随着组合体的进一步下降，缆绳不断被拉长，“好奇”号火星车的轮子和抗震系统在触地时立刻启动，缆绳会被立即自动切断，“天空起重机”随后在距离“好奇”号一定安全距离范围内着陆。