《自然》及子刊综览

　　本周在线发表的一篇论文报告称，美国页岩油气勘探行业可能是依据期货合约而非波动性较大的每日价格做出投资决策。

　　页岩油气勘探涉及对页岩层系进行水平钻探。虽然美国的页岩生产持续吸引投资，但是分析师对油价低于每桶60美元的水力钻探的盈利能力表示质疑。由于缺少可用的成本数据，因此一直难以预估页岩油气的准确的损益平衡价格。

　　马萨诸塞州波士顿大学的Esmail Ansari和Robert Kaufmann研究了原油价格变化等因素如何影响新的页岩油气钻探平台的安装。他们发现页岩油气的损益平衡价格大约为每桶50美元。但是作者指出，随着价格在损益平衡点上下波动，这种价格波动对钻探平台租赁决策的影响力也在下降。他们总结认为，投资者是根据期货合约（按照协议价格在未来交付商品）而非实时价格来规划油气勘探和开发，而且新钻探平台的生产效率既影响钻探活动，也影响油价。

　　《自然》发表的一篇论文报道，即使在没有确定的外部影响的情况下，瀑布也可以在河中就开始形成。这意味着瀑布可以通过河流运动的固有不稳定性来形成。

　　传统的瀑布形成模型假设瀑布是在外部因素的影响下形成的。这些因素包括河流流经一片较易受侵蚀的岩石沉积，地质构造隆起或海平面变化，或冰川形成的悬谷。然而，人们对控制瀑布形成的机制知之甚少，许多瀑布的起源仍未可知。

　　美国加州理工学院的Joel Scheingross及同事使用一个小规模河流物理模型证明，在没有外部因素的情况下，瀑布可以通过河流内的内部反馈自发形成。研究人员说，一条河流的岩床侵蚀、流动和沉积物运移之间的不稳定性增加了河床的起伏。这些起伏可以不断加深以至逐渐形成瀑布。

　　研究人员提出，自发形成瀑布所需的关键因素是受到磨蚀的河床和特定的河流流动条件这些在坡度超过1度的斜坡上的溪流中很常见。山区排水网中以这种类型的水流流动为主，这意味着在这些地区自发形成的瀑布可能很普遍。作者指出，还需要开展进一步的研究来了解这些瀑布可能在哪里形成以及如何在自然界中鉴定自发形成的瀑布。

　　《自然》近日发表的一篇评论文章中，来自7个国家的科学家和伦理学家呼吁全球应暂停人类生殖细胞系编辑的任何临床应用，并建立国际监管框架。

　　美国马萨诸塞州麻省理工学院哈佛大学博德研究所的Eric Lander和张锋、加拿大哈利法克斯达尔豪斯大学的Francoise Baylis、德国马普学会病原体科学研究所的Emmanuelle Charpentier、美国加利福尼亚州斯坦福大学的Paul Berg等人认为，过去3年里发生的一系列事件表明，世界各国有必要暂停这一活动并建立国际监管框架。研究人员强调称，需要暂停的活动不包括单纯以研究为目的生殖细胞系编辑，也不包括用于疾病治疗的体细胞编辑。

　　根据研究人员提议的监管框架，“在最初的一段规定时间内，生殖细胞系编辑的任何临床应用都不应被允许”，在这之后各国可选择是否允许特定应用。不过，各国“应对会影响人类物种问题的人类观点持开放和尊重的态度”，具体表现为在申请未满足特定条件的情况下不予批准。

　　研究人员最后表示：“我们呼吁建立的监管框架将为最危险的人类物种再改造计划设置主要减速带”，但是，“不这么做将导致更为严重的风险，包括伤害患者和损害公众信任”。