外星球上发现全球性的海洋!!
天文学家对美国宇航局“卡西尼”探测器此前发回的数据进行研究发现,在土卫二(土星的第二颗天然卫星)这颗活跃卫星上潜藏着一个全球性的地下海洋!!
天文学家发现,当土卫二围绕土星运行时,其自转有轻微的晃动,这表明其冰冻的外壳和内部物质不是冻结在一起的,也就意味着存在全球性的海洋(有点类似于生鸡蛋和熟鸡蛋转动的区别)。
这个发现表明,之前观测到的从土卫二南极附近裂隙喷出的水蒸气、冰粒物质和简单的有机分子,原来是由这个广阔的地下海洋所供给。
之前的分析表明,在土卫二南极冰盖之下存在一个透镜形状的局部海洋。然而,经过卡西尼探测器多次飞掠该卫星的南极上空进行的重力测量发现,冰层之下的海洋或许是全球性的。
这次新的研究结果是根据卡西尼探测器此前拍摄的图像数据分析得到的,是一个完全独立的证据。
科学家经过分析卡西尼探测器将近7年时间拍摄土卫二的N多照片,描绘出土卫二的位置特征,由于木卫二全身布满了大大小小的陨石坑,所以能非常精确地测量其自转。
结果表明,土卫二在围绕土星公转的过程中,自转有轻微的晃动。这是因为土卫二并非完美球形,而且在围绕土星运行的轨道上速度时快时慢,土星就能够来回撼动这颗小天体。
如果土卫二的表面和内部是冻结在一起的,核心就会提供很大的转动惯量,自传晃动就会比观测的小得多。因此,根据观测可以断定,土卫二的表面和核心物质中间有一个液态水层。
为什么会存在全球性的海洋呢?这是因为土星的潮汐力不断拉扯和挤压土卫二,能够在其内部产生热量,从而融化冰层形成液态海洋。
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- 编辑:刘卓
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