2023年可能发生的科技大新闻

　　随着作为全球卫生紧急事件的新冠病毒大流行进入第四个年头，研究人员将继续力争帮助使这种疾病变得可控和正常。他们将追踪数百种奥密克戎毒株的亚型变体，这种高传染性、但似乎不那么致命的新冠病毒毒株曾在2022年占据主导。今年病毒学家们将观察这种病毒的进化，以便发现它是否最终放慢了进化，或者一种更危险的变体将会出现，从而避开人类已经针对之前几种病毒毒株建立起的大部分免疫功能。疫苗研究人员希望研制出可以提供针对各种各样冠状病毒的广泛保护的新疫苗。

　　另一个当务之急是推广可以促进鼻黏膜内壁的免疫反应的鼻喷式疫苗：与注射在手臂上的疫苗相比，鼻喷式疫苗可以对最初的感染产生更明显、更快速的预防。但公共卫生专家担心，人们对疫苗接种的广泛迟疑态度将继续存在，从而给抗击新冠病毒感染和其他疾病的斗争带来长期不良后果。对新冠病毒感染的高效治疗方法的寻找将会重启，因为病毒的进化已经使几种基于抗体的现有药物失效。对治疗长新冠的潜在药物的随机试验可能取得最初的结果，从而使出现疲劳和其他虚弱症状的无数人获益。

　　近日，来自20多个国家的外交官们将讨论一项要求对历史上的温室气体排放负有最多责任的富裕国家帮助赔偿气候变化所造成损失的协议的条款。这一承诺是2022年11月在埃及举行的联合国气候峰会上出现的唯一实质性新政策。一项新基金将赔偿与炎热、洪水和气候变化的其他后果相关的经济损失。但是签字国推迟了具体细节的确定，例如哪些国家应该赔偿、哪些国家应该受益以及这些钱应该如何花销。这些细节可能会在今年在阿联酋举行的联合国气候峰会上成为焦点。观察人士对这项协议的前景表示怀疑，他们指出富国一直未能兑现以往作出的提供此类财政支持的承诺。

　　新的一年可能带来医学的里程碑：基于基因编辑的医学疗法首次获得批准。镰状细胞病和β型地中海贫血患者的血红蛋白基因存在缺陷，血红蛋白是血液中输送氧的蛋白质。生物技术企业弗特克斯生物制药公司和CRISPR治疗公司在已经进行的临床试验中取出患者的血液干细胞，利用CRISPR基因编辑工具打开生成胚胎血红蛋白的健康基因——这些细胞会在出生之后关闭——并向患者体内重新输注经过改进的细胞。这种一次性的治疗终结了大多数患者严重的疼痛发作阶段和输血的必要。这两家公司正在寻求美国和欧洲监管机构的批准，美国和欧洲至少有一方会在年底之前作出决定。下一个问题将是费用。基因疗法——一种较为古老的通过增添而非改变基因来治疗遗传病的方法——的价格从85万美元到350万美元不等。

　　科学家已经对数以千计的人类和微生物基因组进行了测序和研究，但对其他多细胞生物DNA的完全破译却有所滞后。一个新篇章将在今年开启，届时一大批非人类基因组序列将得到公布，它们是成本更低廉、更为精密的技术的结果。“地球生物基因组计划”是一项包含了50多项涵盖众多种类生物的伞式测序行动，该计划预计在今年将公布2000种基因组序列。该伞式行动下的许多组织把重点放在特定类型的动物身上：例如，惠康基金会桑格研究所的达尔文生命树项目一直在研究昆虫和其他无脊椎动物，而Zoonomia项目则对哺乳动物进行了详细审视。另外两个联合团队将发表200多种非人类灵长类动物的基因组序列，其中许多动物已被确定为受威胁或濒危物种。科学家希望这些新数据将推动比较基因组学研究，并提供关于进化和生命历史的深刻见解。

　　卫生当局今年将力争消灭mpox（此前被称为猴痘）病毒的人际传播，该病毒2022年首次在全球范围出现爆发式增长。8万多人患病，促使世界卫生组织宣布国际公共卫生紧急事件。在2022年结束之际，新增病例已急剧减少，但每周仍有数百例病例的报告。专家们希望能更多地了解这种下降在多大程度上源于通过感染和免疫建立起的免疫力，以及在多大程度上可以用受影响最大的群体——同性恋男子及他们的性网络——的行为变化来解释。正在开展的研究可以揭示唯一的疫苗——一种改变用途的天花疫苗——预防这种疾病的功效，以及对该疫苗的不同剂量和接种方式进行比较。这种疫苗是否会在长期遭遇mpox疫情暴发的非洲国家得到使用将是对全球卫生政策的关键考验。

　　研究人员将很快宣布他们选择的一个地址将作为“人类世”的“金钉子”。“人类世”是一个有争议的以人类对地球的永久影响为标志的正式地质时期的划定方案。由国际地层委员会组建的人类世工作组已经选定20世纪50年代——一个化石燃料使用激增的年代——作为“人类世”的开始。该工作组还评估了全球各地12个包含湖泥、冰芯或其他明显记录碳排放变化并可用来正式定义新的地貌的地点。在工作组宣布其选择后，还需要由另外3个委员会批准这一选择。如果这一界定在表决中遭否决，那么10年之内将无法重新考虑。完全无法保证得到通过。许多地质学家承认人类活动造成了前所未有的变化，但他们质疑对一个描述千百万年地质时期的体系做出改变的必要性。

　　上个月，一种新的登革热疫苗在欧洲获得批准，并且可能很快在印度尼西亚得到广泛使用，从而能远比目前市场上的疫苗保护更多的人。此前只有先前感染过登革热病毒的人才能安全地接种自2015年以来上市销售的赛诺菲巴斯德公司的Dengvaxia登革热疫苗。现在，日本武田制药公司在对2.8万多人进行的多国研究中已经表明，该公司的Qdenga登革热疫苗可以安全地保护从未感染过登革热的人。这种病毒每年导致约1亿人出现发热和其他导致身体虚弱的症状，在罕见情况下可能导致死亡。

　　一些科学家希望看到更多有关Qdenga安全性的数据。他们的谨慎来自于对Dengvaxia的经验：从未感染过登革热病毒和接种过疫苗的儿童出现严重症状的风险更高。这个问题——它可能与某一登革热病毒群的抗体会“强加”第二个病毒群感染细胞的能力有关——在Qdenga疫苗试验中并没有出现。

　　巴西新任左翼总统卢拉可望在今年恢复保护亚马孙河和抗击气候变化的努力——这将是对他的极右翼前任雅伊尔·博索纳罗的亲发展议程的逆转。博索纳罗对创纪录的砍伐森林行为负有责任。在2003至2010年也担任过总统的卢拉已经承诺将结束非法砍伐森林行为。他可能从废除博索纳罗颁布的数百项削弱管制非法砍伐和采矿的法律和法令开始。不过，对巴西预算的其他要求——例如抗击日益加剧的贫困——可能会限制这项工作的执行力度。但是其他国家可以通过恢复支持在博索纳罗任内被中止的保护行动的补贴来提供帮助。在2022年10月卢拉当选总统数天之后，挪威和德国两国都恢复了此类捐助。

　　今年的新分析可能为认为我们人类进化的重要事件发生在南非的观点提供支持。在克罗姆德拉伊洞穴从事考古发掘的研究人员说，他们计划发表关于年代可以追溯到200万年前的新出土人类化石的描述，这个时期距离在东非发现的最早人类化石的生存时期（270万年前）不远。克罗姆德拉伊化石的明显特征——包括极少被发现的下肢——可能会支持一种有争议的假设，即去年在附近的德里莫伦采石场发现的化石属于人类的直接祖先直立人，这可能意味着直立人最早出现在南非，而不是像许多人所认为的那样最早出现在东非或亚洲。对其他的南非新化石——包括人类的先祖物种——的分析可能也有助于厘清曾经生活在这一地区的类人物种的历史和关系。返回搜狐，查看更多